Il y avait un bout de temps que mon ami Pascal Martin nous invitait à Ateliers et Saveurs, une école de cuisine au concept original.

Parmi les ateliers offerts par l’entreprise, celui du midi accueille les gens pressés, ceux qui n’ont qu’une heure pour luncher.

Le concept est simple : autour d’un comptable de préparation, on prend trente minutes pour cuisiner son repas en suivant les indications du chef. Les trente minutes suivantes, on passe à la salle à manger pour la dégustation de notre plat.

C’est dans le Vieux-Montréal, sur la rue Saint-François-Xavier, que Pascal nous a donné rendez-vous. Occupant le rez de chaussée d’un édifice du XIXe siècle, l’endroit est chaleureux et bien décoré. On y est accueillis avec le sourire.

Aujourd’hui, Nous serons six autour de la grande table : Jasmine et moi, un marchand d’art et sa fille, Pascal et son capitaine de station.

Au menu : une cocotte de poulet à la moutarde.

Pas de perte de temps, à midi pile on commence à couper les ingrédients. Champignons, ail, moutarde et morceaux de poulet sont ensuite mis à cuire à la casserole avant d’être distribués dans de petites cocottes et placés au four.

Un riz basmati à la cardamone et au poivron est préparé en même temps.

Trente minutes plus tard, tout est prêt et nous passons à table. Sous un impressionnant lustre composé de flutes à champagne et de cuillères, nous dégustons notre oeuvre. Le plat est délicieux et la discussion entre convive va bon train.

Nous avons beaucoup aimé notre expérience. Une petite heure un midi, une belle expérience en cuisine et un bon repas entre amis, on ne peut imaginer meilleur lunch, surtout en semaine. Un coup de coeur!

Pour la Saint-Valentin, cherchez-vous une expérience un peu plus sexy que le traditionnel envoi de fleurs/souper au restaurant?

Voici quatre suggestions pour une Saint-Valentin qui évoque certainement plus l’amour charnel que l’amour platonique!

Chocolats Kamasutra de la Cabosse d'Or

Le Kamasutra en chocolat

Devenu un classique, l’ensemble de chocolat Kamasutra de la Cabosse d’Or regroupe huit chocolats représentant autant de scènes du fameux Kamasutra.

Des scènes d’amour à deux ou à plusieurs, dans des positions souvent acrobatiques sont représentées sur ces chocolats fait maison. À ne pas mettre dans le lunch de vos enfants…

Les chocolats sont vendus exclusivement à la boutique de la Cabosse d’Or à Otterburn Park.

Des petits sablés aussi!

Comme les chocolats de la Cabosse d’Or, les sablés de Sweet Isabelle revêtent leurs plus sexy atours pour la Saint-Valentin.

En forme de corsage sexy, de jambe galbée, de bikini, de membre viril, de poitrine féminine ou de couples en pleine action, les sablés d’Isabelle sont aromatisés avec un mélange d’épices aphrodisiaques.

Sweet Isabelle prépare ses petits sablés originaux et les livre partout au Québec en moins d’une semaine.

Un peu de burlesque

Genre théâtral très à la mode il y a un demi siècle, le burlesque revient en force avec ses chansons coquines, ses costumes à paillettes et ses stripteases à plumes.

Mademoiselle Oui Oui Encore (!) et sa troupe semi-professionnelle, le Blue Light Burlesque, présentent des soirées « érotico-rétro-chic »

La troupe Blue Light Burlesque propose son spectacle burlesque les 10 et 17 février 2010 au Café Campus.

Un nuit torride dans un hôtel sexy

Vous n’avez surtout pas le goût d’emmener l’être aimé dans un hôtel de passe où l’on loue une chambre à l’heure. Par contre, un nuit dans un hôtel un peu spécial mettrait du piquant dans votre Saint-Valentin!

Beaucoup plus classe qu’un «motel de passe», l’hôtel Le Rivage propose des suites et chambre à thème telles que la Starmania, avec sa douche ouverte et ses poteaux de danseuse, et La Rétro, qui affiche une orgie de couleurs et des miroirs partout.

Très grand lit, bain tourbillon, foyer, écran géant, miroirs sur les murs et au plafond composent aussi le décor des chambres de l’hôtel Le Rivage.

Parfois kétaine, parfois de bon goût, les chambres de cet hôtel de Rosemère ne peuvent autrement qu’étonner.

L’autre jour, on m’a invité à devenir adepte d’un hôtel cinq étoiles sur Facebook. Devenir adepte, pourquoi pas!

Sur la page de l’hôtel en question, impossible d’écrire sur le babillard, impossible d’ajouter des photos. La seule interaction possible entre l’internaute et la page, c’est la possibilité de laisser le commentaire préfabriqué «j’aime».

Publier une page de fans sur Facebook est certes louable, mais pour qu’elle soient réellement dans la mouvance Web 2,0, il faut qu’elle soit interactive, non?

Si j’ai bien compris l’enseignement de Michelle Blanc, l’atout du Web social dans un contexte d’affaires, c’est avant tout l’échange entre l’entreprise et les internautes. Alors si l’on publie une page de fans sur Facebook et que l’on interdit l’input de l’internaute, on retombe au simple Web 1,0, version 1997, genre simple site Internet d’entreprise, n’est-ce pas?

Non, ce n’est pas mon rôle de faire la critique du marketing Web des entreprises en tourisme au Québec, mais bon, quand on voit ce que fait Tourisme Montréal et Tourisme Mauricie avec leurs pages Facebook, je me désole de voir d’autres passer à côté d’une si belle opportunité.

À lire aussi à propos du même sujet : Hôtels et restaurants 2.0 : conseils pratiques pour tirer profit des réseaux sociaux, une analyse de Maïthé Levasseur (Réseau de veille en tourisme, Chaire de tourisme Transat, École des sciences de la gestion, UQAM).

Mon pays, c’est l’hiver…même en ville.

Quatre grands festivals nous invitent à aller jouer dans la neige, assister à de grands spectacles et se payer la traite en ville durant la saison froide.

Profitons-en!

1. Le Carnaval de Québec

C’est LE carnaval d’hiver. Depuis Plus d’un demi-siècle, le défilé de nuit, le Palais de glace, le concours de sculpture sur neige, la course de canot et le fameux Bonhomme font partie de la tradition carnavalesque québécoise.

Pendant 17 jours consécutifs, le Carnaval de Québec célèbre l’hiver dans une ambiance qui n’a pas son pareil. Comme à chaque année, une variété d’activités sportives, artistiques et culturelles attend petits et grands.

Du 29 janvier au 14 février 2010.

2. Le Bal de Neige

Pendant trois weekends de février, la région d’Ottawa s’amusera au Bal de Neige. À cette occasion, parents et enfants sont invités à visiter un terrain de jeux entièrement fabriqué de neige, alors que des artistes d’un peu partout dans le monde créeront des sculptures de neige et de glace.

L’événement s’étend jusqu’à Gatineau où les enfants et leurs parents pourront s’amuser sur plus de trente glissoires. Un incontournable : l’excursion à patins sur les eaux gelées du canal Rideau, la plus longue patinoire au monde, en plein coeur d’Ottawa.

Les weekends, du 5 au 21 février.

3. La fête des Neiges

Pendant trois weekends, l’île Sainte-Hélène est le théâtre de la fête des Neiges, le plus grand événement hivernal en plein air de Montréal. Parmi les activités proposées : des glissades sur tubes, des jeux dans la neige, des circuits de trottinette des neiges, des spectacles colorés, du mini-golf glacial et une exposition de sculptures sur glace.

À ne pas manquer : la grande patinoire aménagée sur les sentiers de l’île qui offre une vue imprenable sur le centre-ville. Une fête familiale accessible par métro.

Les weekends, du 23 janvier au 7 février.

4. Le Festival Montréal en Lumière

Onze jours de festivités où les arts gastronomiques sont à l’honneur. Le Festival Montréal en Lumière rassemble cette années des chefs portugais qui présenteront leurs spécialités dans les restaurants participants.

Cette année, en plus de recevoir le Portugal, ce festival montréalais accueille comme ville vedette invitée, la Nouvelle-Orléans et comme région vedette, les Cantons-de-l’Est.

Du 18 au 28 février.

Le weekend dernier, nous avons passé une nuit au Château Laurier, un hôtel de la Grande-allée, à Québec.

Arrivés sans réservation un vendredi soir, nous avons eu la chance d’obtenir une suite luxueuse.

J’avais séjourné au Château laurier il y a plus de vingt ans. À L’époque, c’était un petit hôtel au décor traditionnel d’inspiration victorienne. Depuis, le Château Laurier a été agrandi, la réception a changé de place et le décor a été rajeuni.

Notre suite au Château Laurier

La suite où nous avons logé offrait tout ce que l’on espère trouver dans un hôtel boutique des plus modernes.

Une très grande chambre équipée d’un lit king, d’un foyer au gaz, d’une télé LCD, d’un frigo et de beaux fauteuils de cuir offre tout le confort rêvé. En bonus : une vue sur les plaines d’Abraham et le fleuve St-Laurent!

La salle de bain de la suite 414

La salle de bain, quand à elle, abrite une grande douche vitrée et une baignoire thérapeutique à deux places. Des portes coulissantes séparant la salle de bain et la chambre s’ouvrent de façon à voir le foyer, la télé et la vue sur l’extérieur à partir de son bain. Génial!

La suite de luxe du Château Laurier se loue présentement (hiver 2010) environ 200 $ la nuit et même moins, selon les rabais en vigueur. Profitez-en, à ce tarif, c’est un excellent rapport qualité-prix!

Il y a quelques semaines, j’ai eu le mandat de photographier un chalet pour le compte de son locateur, la firme Sunstar.

Tout nouveau sur le marché de la location, à quelques minutes des pentes de ski de Tremblant le Chalet du Lac Forget est vraiment spectaculaire.

De tous les chalets à louer qu’il m’ait été donné de voir dans la région de Mont-Tremblant, c’est certainement le plus impressionnant.

Sur la rive d’un lac tranquille, au milieu d’arbres matures, la villa jaune ocre s’inscrit discrètement dans son environnement.

Mais quand on pénètre à l’intérieur, on comprend que ce chalet est tout sauf ordinaire!

Du bois, des antiquités, de vastes volumes (qui restent néanmoins à dimension humaine) composent l’intérieur.

La structure de la maison est impressionnante. De larges poutres soutiennent les planchers à planches de pin.

Des troncs d’arbres dont certains font deux mètres de circonférence ont été choisis en guise de poteaux de soutien.

La cuisine est équipée des meilleurs électroménager et de tout ces petits raffinements qui font saliver les gourmets. Un coin déjeuner la complète.

La grande salle à manger permet à dix personnes de s’assoir à table tout en offrant une très belle vue sur la forêt et le lac à travers d’immense baies vitrées.

Le salon a tous ce dont on peut rêver d’un chalet rustique : beaucoup d’espace où s’assoir confortablement, un immense candélabre fait de bois de cerfs et, bien sûr un foyer.

Au rez-de-chaussé on retrouve aussi une chambre à deux lits simples, un sauna et une salle bain complète.

À l’étage, on découvre une grande chambre à lit queen. La salle familiale, équipée de grands sofas et d’une télé LCD, est accrochée à la mezzanine.

Une chambre très spéciale dédiée aux enfants abrite un lit à quatre étages équipé d’autant de matelas de format queen!

Au dessus, dans le loft du grenier, une autre chambre à grand lit accueille les braves qui sont prêts à grimper le raide escalier qui y mène.

La chambre des maîtres comprend un foyer au bois, un très grand lit fabriqué de branches de bouleau, deux méridiennes et une baignoire sur patte.

Juste à côté, la salle bain principale comprend une grande douche et un bain thérapeutique.

Le chalet du lac Forget a été construit sur une période de huit ans par un seul homme ou presque. La qualité de construction, le bon goût, le raffinement et l’humour sont présents partout.

Ce chalet flambant neuf est loué par l’agence Sunstar Tremblant de Tremblant.

Vraiment, si vous en avez le moyen, en famille ou avec des amis, ne manquez de passer un weekend dans cette magnifique villa de campagne. En un seul mot : wow!

Pour une courte randonnée en famille ou pour une expédition d’une semaine, on chausse ses raquettes et on part sur des sentiers de montagne autrement inaccessibles. Quelle belle façon de prendre l’air et de voir des paysages spectaculaires !

Voici mes 10 sentiers coups de coeur.

1. Le sentier Les Sommets de Tremblant

Une randonnée de 4 à 5 heures qui vaut vraiment le détour. Du sommet du mont Tremblant, en passant par les crêtes du White-Peak, du Edge et du Pagman, on se rend au pic Johannsen, d’où l’on découvre un panorama magnifique. Assez difficile.

2. Le Sentier des Caps de Charlevoix

L’hiver venu, le Sentier des Caps de Charlevoix se transforme en sentier de raquette et de ski nordique. Le long de ses 51 kilomètres, entre le cap Tourmente et Petite-Rivière-Saint-François, on découvre une vue inoubliable sur les caps de Charlevoix et sur le fleuve. Des tronçons du sentier sont accessibles aux raquetteurs qui ne veulent marcher que quelques kilomètres.

Au sommet du Mont St-Joseph

3. Le sentier du mont Saint-Joseph

Dans le parc national du Mont-Mégantic, le sentier du mont Saint-Joseph grimpe jusqu’à 1 065 mètres d’altitude. Le long du sentier, des panneaux d’interprétation expliquent l’étagement de la végétation. Catégorie intermédiaire/difficile; refuge pour deux personnes au sommet.

4. La traversée de Charlevoix

Ce sentier de longue randonnée ponctué de refuges et de chalets s’étire sur une centaine de kilomètre dans les montagnes de l’arrière-pays de Charlevoix. Pour les mordus en très bonne forme physique seulement. La traversée de Charlevoix est ouvert aux raquetteurs à partir de mars.

La Corniche, Parc national du Mont-Tremblant

5. Le sentier de la Corniche

Au parc national du Mont-Tremblant, le sentier de la Corniche grimpe en forêt sur une distance de 2,5 kilomètres avant d’atteindre un belvédère accroché à 180 mètres. Superbe point de vue sur la vallée glaciaire du lac Monroe et sur le massif du mont Tremblant.

6. Le sentier du Calvaire

Dans le parc national d’Oka, ce court sentier forestier emprunte le parcours d’un chemin croix historique. Du sommet du Calvaire, on découvre une jolie vue sur le parc et le lac des Deux-Montagnes. Par beau temps, on distingue même le mont Mansfield, au Vermont.

Au sommet de la Grande-Coulée

7. Le sentier de la Montagne Grande-Coulée

Des tonnes de neige, une forêt dense et des ruisseaux traversés de ponceaux attendent les raquetteurs le long de ce sentier du parc régional des Appalaches. Tout en haut du mont Grande-Coulée, à 853 mètres d’altitude, les épinettes se transforment en statues de neige. Récompense au retour : un spa nordique au pied de la montagne.

8. Le sentier du mont Olivine

Au pied du mont Albert, dans le parc national de la Gaspésie, ce sentier de raquette traverse des paysages de rêve et propose une vue spectaculaire sur le massif des Chics-Chocs. Des parcours de 2 à 6 kilomètres sont offerts.

9. La Vallée des fantômes

Un sentier de 3 kilomètres qui permet d’atteindre le pic Dubuc, point culminant du parc des Monts-Valin, au Saguenay. L’endroit est magique avec ses épinettes recouvertes de tant de neige, qu’elles ressemblent à des fantômes. À mi-parcours, un refuge accueille les raquetteurs désireux de passer la nuit sur le sentier.

10. Le sentier des Murailles

Un sentier de longue randonnée qui sillonne les vallées et les montagnes du Saguenay. Les quelque 70 kilomètres de pistes du sentier des Murailles suivent des ruisseaux, contournent des lacs et longent d’impressionnantes murailles de granit. Hébergement possible sous la tente et en refuge.

J’ai passé une superbe journée en nature! Bien habillé, j’étais parmi les premiers arrivés au centre des activités le l’Auberge le Baluchon de St-Paulin, en Mauricie, alors que débutait la première journée Grandes Portes Ouvertes.

À cette occasion, le Baluchon ouvrait sa patinoire, sa glissoire et ses sentiers gratuitement au public : sentiers de raquettes, de ski de fond et de randonnée pédestre.

Malgré le froid, environ 1000 personnes ont profité de cette invitation à découvrir les installations de cette auberge incontournable de la Mauricie.

Les tours de sleigh étaient gratuits, tout comme l’étaient ceux d’autoneige B-12.

Plusieurs autres personnes ont pu essayer le traîneau à chiens.

Les représentants des magasins Le Yéti faisaient la démonstration de différents types de raquettes et de skis de fond ,mais  c’est le vélo de neige qui a le plus attiré l’attention.

Vélo de neige? Je n’avais jamais entendu parlé de cet engin. En fait, c’est un vélo de montagne dont on a remplacé la roue avant par un ski et celle d’en arrière par une chenille.

Cette conversion d’un vélo tout à fait normal a été mise au point en Colombie Britannique par Ktrak.

Un exemplaire de cet engin était à la disposition de quiconque voulait l’essayer.

J’ai essayé le vélo de neige et je peux vous dire que ce n’est pas évident! Les descentes sont relativement faciles, mais les remontées… disons que c’est très bon pour le cardio!

Le weekend Grandes Portes Ouvertes a lieu chaque hiver, en janvier. Ne manquez pas ça; je suis convaincu que ce sera un coup de coeur pour vous comme ça l’a été pour moi!

La région des Cantons-de-l’Est a reçu d’importantes chutes de neige ces derniers jours et les sports de glisse battent leur plein.

La région est doublement chanceuse; non seulement est-elle recouverte d’un épais manteau blanc, mais les Cantons-de-l’Est possèdent trois des plus belles stations de ski du Québec. Autour de ces stations, de jolis villages offrent leurs lots d’auberges de charme, de restaurants sympathiques et de boutiques originales.

Ski au mont Orford

La station de ski du mont Orford offre l’un des plus importants dénivellements du Québec (540 m), quelque 53 pistes réparties sur 3 montagnes et 8 remontées mécaniques.

Des pistes sauvages classées extrêmement difficiles aux douces pentes de plusieurs kilomètres de longueur, la station possède ce qu’il faut pour plaire à tous les niveaux de skieurs et de planchistes.

Près du mont Orford, les alentours du chemin Alfred-Desrochers regroupent plusieurs entreprises agro-touristiques, dont Les Moûts de P.O.M. où l’on fabrique de délicieux jus de pomme, et les Ducs de Montrichard, qui prépare d’excellentes rillettes de canard et du foie gras.

La localité de Magog, tout près, présente l’aspect typique des petites villes de la Nouvelles-Angleterre : une rue principale bordée d’édifices commerciaux à deux étages et, tout autour, des quartiers résidentiels dominés par l’architecture victorienne.

En marchant sur la rue Principale, on découvre de nombreuses boutiques et galeries d’art, de même que plusieurs restaurants. Deux établissements réputés, le Cabaret Liquor Store et le Vieux Clocher de Magog présentent des spectacles sur scène.

Au coin des rues Merry et Principale, la micro-brasserie La Memphré propose un choix de bières artisanales et de repas léger dans un décor intime et chaleureux.

Aux amateurs qui veulent goûter aux cinq bières produites sur place sans s’enivrer, la maison offre sa planche de dégustation, qui présente six différentes bières dans de petits verres.

Patinage sur la rive du lac Memphrémagog, à Magog

Ceux qui ont encore de l’énergie après une journée bien remplie chaussent leurs patins et enfilent les 2,5 kilomètres du sentier glacé qui longe la baie de Magog. Le sentier possède deux relais chauffés et est éclairé la nuit venue.

Côté hébergement, ce n’est pas le choix qui manque puisque la région de Magog est celle où l’on retrouve le plus de gîtes touristiques. Plusieurs de ces établissements sont aménagés dans ces grandes demeures victoriennes entourées de balcons que l’on trouve en grand nombre dans les Cantons-de-l’Est

C’est le cas de l’Ancestrale, une élégante maison de bois peinte en jaune tenue par une ex-agent de voyage venue chercher une vie plus calme à Magog.

Le mont Owl’s Head vu du grand lac Memphrémagog

Il faut une quarantaine de minutes de voiture pour se rendre de Magog au mont Owl’s Head. Un peu perdue sur la rive du grand lac Memphrémagog, loin des principaux axes routiers, cette station de ski demeure un secret bien gardé pour bien des skieurs québécois.

Avec ses 540 m de dénivellement (le même qu’à Orford), Owl’s Head se situe au quatrième rang des stations de l’Est du Canada. Grâce à ses 7 télésièges, et sans doute aussi à cause de son éloignement, les files d’attente sont réduites au minimum. Une excellente nouvelle pour ceux qui, comme moi, préfèrent le ski à l’attente.

À l’ouest d’Owl’s Head, la petite agglomération de Mansonville possède un charme typiquement anglo-saxon. De belles maisons de bois et de briques, de grands arbres, une grange ronde… même la minuscule banque est à voir!

Il ne faut pas manquer de s’arrêter à la boulangerie Owl’s Bread, qui cuits des pains et des croissants aussi bons que ceux des vieux pays. On y prépare aussi un saumon fumé divin et d’excellentes charcuteries.

Côté sucreries, la boulangerie Perkins cuisine de merveilleuses tartes. À la maison Rilley, qui loge le bureau d’information touristique, un sympathique salon de thé accueille les visiteurs.

Pour se rendre de Mansonville à Sutton, on emprunte le chemin de la Vallée Missisquoi, puis le chemin Scenic. Cette route magnifique contourne le parc d’environnement naturel de Sutton. Des petites bandes de cerfs de virginie et de biens beaux paysages sont au rendez-vous tout au long du trajet.

Neige poudreuse au mont Sutton

Avec ses 53 pistes et ses 9 remontées mécaniques, le Mont Sutton se situe aussi parmi les plus importantes stations de skis du Québec. Profitant d’un micro-climat, la station reçoit en moyenne 473 cm de neige annuellement.

Nichée au pieds des montagnes, la paisible ville de Sutton a d’abord été habitée par les Loyalistes. Les traces de ses origines culturelles sont toujours visibles dans ses rues où subsistent bon nombre d’élégants bâtiments du XIX^e siècle.

Aujourd’hui, ces édifices patrimoniaux abritent des restaurants, des auberges, des boutiques et des ateliers d’artisans. Parmi eux, René Henquin fabrique dans la plus pure tradition de délicieux chocolats belges.

L'auberge des Appalaches

Au Musée des communications et d’histoire de Sutton, au centre-ville, on présente une collection d’artéfacts qui racontent l’histoire de Sutton depuis le début du service postal en 1836, jusqu’à l’ouverture de la station de ski du mont Sutton.

Les amateurs de ski de fond et de raquette ne sont pas en reste.

À la station de montagne du Diable Vert, au parc d’environnement naturel de Sutton et à l’Auberge des Appalaches, des dizaines des kilomètres de sentiers sont offerts.